O3EC HENF442581R1 元件的侧面形成一个锥形表面

皮带驱动设计提供了大约88%的效率，^[3]这虽然低于手动变速器，但可以通过使发动机以其最有效的转速运转来抵消，而不管车辆的速度如何。当动力比经济更重要时，CVT的比率可以改变，以允许发动机在产生最大动力的转速下转动。

在基于链条的CVT中，许多链条元件沿着多层钢带排列，每层钢带都足够薄以容易地弯曲。当皮带的一部分缠绕在皮带轮上时，元件的侧面形成一个锥形表面。^[4][5]在带的堆叠中，每个带对应于稍微不同的传动比，因此带相互滑动并且需要足够的润滑。在滑轮上涂上一层额外的润滑剂。薄膜需要足够厚，以防止滑轮和链条之间的直接接触，但也要足够薄，以避免每个链条元件进入时浪费能量。^{[需要引用]}

一些CVT通过以下方式将动力传递到输出皮带轮紧张在带(一个“拉”的力量)，而其他人使用压缩链元件(其中输入滑轮“推动”皮带，而皮带又推动输出滑轮)。^[6][7][8]

正无级变速(PIV)链传动的独特之处在于，链条与锥形滑轮正互锁。这是通过在每个链节中具有许多小矩形板的堆叠来实现的，这些小矩形板可以独立地从一侧滑动到另一侧。这些金属板可能很薄，大约一毫米厚。锥形滑轮有径向凹槽。滑轮一侧上的凹槽与另一侧上的脊相遇，因此滑动板被前后推动以符合图案，当在滑轮之间挤压时有效地形成正确节距的齿。由于互锁表面，这种类型的驱动器可以传输很大的扭矩，因此已广泛用于工业应用。然而，最大速度明显低于其他基于滑轮的CVT。滑板在多年的使用中会慢慢磨损。因此，板被做得比需要的更长，允许在必须整修或更换链条之前有更多的磨损。需要持续润滑，因此外壳通常部分充满油。

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